Un dolore lancinante mi squarciò il petto mentre il mio cuore arrestava improvvisamente il suo battito, bloccato dalla sequenza mortale del microchip. L’aria mi uscì dai polmoni in un ultimo soffio gelato. Il buio mi inghiottì un secondo prima che l’impatto con la struttura metallica sprofondata nell’acqua facesse vibrare ogni singola fibra del mio corpo.
Non ero morta. Non ancora.
L’impatto non fu con l’acqua gelida del fiume sotterraneo, ma con la superficie fredda e ricoperta di gomma di un modulo subacqueo stealth. Le gigantesche braccia idrauliche ci avevano tirate al sicuro all’interno di una camera di decompressione prima che gli uomini di Eleonora potessero anche solo sporgersi dalla balaustra.
Un sibilo d’aria compressa riempì l’ambiente chiuso, seguito immediatamente dal suono metallico di un’iniezione automatica sul mio collo. Una scossa di adrenalina purissima mi trapassò la spina dorsale come una scarica elettrica. Il mio cuore si riattivò con un balzo violento, tossii disperatamente cercando di riempire i polmoni, mentre il dolore al petto scemava in un formicolio acuto.
«Frequenza cardiaca stabilizzata. Sequenza del chip azzerata» risuonò una voce sintetica e fredda dall’altoparlante del modulo.
Stringevo ancora la sacca di pelle con le nocche bianche dal terrore. Abbassai lo sguardo: le due neonate erano vive, i loro piccoli volti arrossati mentre piangevano in coro nel silenzio ovattato della navetta. Erano identiche. Due gocce d’acqua strappate a un incubo.
Il modulo sussultò, virando rapidamente nelle profondità della corrente sotterranea. Sulla parete di metallo davanti a me si accese un grande monitor tattile. La schermata non mostrava codici o mappe di navigazione, ma il feed video in diretta del magazzino da cui ero appena avanzata.
Nel monitor, Eleonora era china su Matteo, che tentava disperatamente di fermare il sangue che gli sgorgava dal collo. Ma la cosa che mi fece gelare il sangue non fu la ferita di Matteo.
Dall’ombra del magazzino emerse una figura altissima, avvolta in un cappotto grigio scuro. Gli uomini armati si scansarono immediatamente, chinando il capo in segno di totale sottomissione. L’uomo si avvicinò a Eleonora e le strappò di mano il cronometro digitale. Poi si voltò verso la telecamera.
Era mio padre. Ma non l’uomo debole e malato che avevo visto svanire tra le fiamme poche ore fa. Il suo viso non portava alcuna traccia di bruciature, e nei suoi occhi non c’era traccia di demenza o disperazione.
«Hai recitato bene la tua parte, Eleonora» disse la sua voce amplificata dagli altoparlanti della navetta. «Ma hai lasciato che scappasse con entrambi i vettori.»
«Ha accoltellato Matteo!» urlò Eleonora, isterica. «E si è buttata! È morta, Roberto! Il chip l’ha uccisa prima che toccasse l’acqua!»
Mio padre sorrise, un gesto lento e spettrale che mi fece salire un nodo alla gola. «Aria non è morta. Il progetto Protocollo Aurora non muore così facilmente. E ora che ha unito le due bambine, il vero codice si è attivato dentro il loro DNA.»
Sgranai gli occhi. Guardai le coperte che avvolgevano le neonate. Non c’era nessun codice impresso sulla mia retina. Non c’era nessun fondo bancario da dividere. Io ero stata solo l’incubatrice per creare qualcosa di molto più pericoloso.
Sullo schermo del cellulare che giaceva all’interno della sacca di pelle arrivò un notifica sonora. Un messaggio di testo da un numero sconosciuto:
Guarda il braccio destro di tua figlia.
Con le mani che tremavano in modo incontrollabile, spostai la coperta morbida della prima neonata, spogliando delicatamente il piccolissimo braccio rosa. Sotto la pelle sottile e quasi trasparente della bambina, piccolissime linee luminose di colore blu elettrico stavano iniziando a comporsi, formando la struttura grafica di un circuito integrato e una serie di coordinate geografiche.
I cospiratori non volevano le mie figlie per un’eredità. Le mie figlie erano l’eredità.
All’improvviso, unallarme rosso cominciò a lampeggiare all’interno del modulo subacqueo. La voce sintetica riprese a parlare, questa volta con una nota di emergenza:
«Infiltrazione termica rilevata. Tracciamento siluro in corso. Impatto tra quattordici secondi.»
Mi voltai di scatto verso il piccolo oblò posteriore. Attraverso le acque buie del fiume sotterraneo, una scia di bolle luminose si stava avvicinando a velocità folle. Mio padre non voleva catturarci. Voleva distruggere la navetta prima che potessi scoprire dove portavano quelle coordinate.
Mi voltai di scatto verso il piccolo oblò posteriore. Attraverso le acque buie del fiume sotterraneo, una scia di bolle luminose si stava avvicinando a velocità folle. Mio padre non voleva catturarci. Voleva distruggere la navetta prima che potessi scoprire dove portavano quelle coordinate.
Afferrai le coperte, strinsi le neonate al petto e mi legai al seggiolino di sicurezza mentre il conto alla rovescia toccava lo zero.
L’impatto esplosivo squarciò la parte posteriore della navetta, scagliandoci in una rotazione incontrollabile nel buio profondo della corrente.