Parte 3: Il ritorno sconvolgente di un fratello dato per morto svela un macabro giro di adozioni illegali orchestrato dallo stesso marito di Elena, culminando in una minaccia mortale contro sua figlia.
Il colpo sulla porta echeggiò come uno sparo, vibrando lungo la spina dorsale di Elena. Sofia si bloccò a pochi centimetri dal chiavistello, con il piccolo corpo rigido come la pietra, mentre il legno massiccio tremava sulle cerniere. Oltre il pannello di vetro, la figura del padre di Elena sparì in un sobbalzo violento, strattonata all’indietro da una forza invisibile ancor prima che potesse urlare.
Matteo non avanzò verso la porta. Fece due passi rapidi all’indietro, il volto privo di ogni colore, la mascella semiaperta in un terrore che Elena non gli aveva mai visto prima.
“Matteo… che cosa hai fatto?”, la voce di Elena uscì come un sussurro strozzato mentre si trascinava sul divano imbottito, la mano sinistra conficcata sotto la curva del ventre per contenere la colica acuta che cominciava a irradiarsi lungo la schiena.
La serratura elettronica della porta emise tre beep. Un suono acuto, freddo, ritmico.
Non era suo padre che cercava di entrare. Qualcuno fuori stava digitando il codice di sicurezza supremo dell’appartamento, un codice che Matteo aveva giurato conoscessero solo lui e l’impresa edile. La spia luminosa passò da rosso a verde con un pesante clic metallico. Sofia lasciò sfuggire un pianto sottile, paralizzata davanti alla maniglia che iniziò a girare lentamente.
Prima che la porta si aprisse completamente, Matteo scattò in avanti, afferrò Sofia per il colletto della salopette e la gettò brutalmente tra le braccia di Elena. La bambina si rannicchiò contro il collo della madre, singhiozzando convulsamente. Elena strinse la figlia con l’unico braccio libero, gli occhi fissi sulla fessura di luce che si allargava.
Un uomo varcò la soglia. Non indossava né un’uniforme né un cappotto di lana. Indossava un soprabito scuro, fradicio per la pioggia improvvisa della sera, e stringeva nella mano destra una spessa busta da lettere color caffè, spiegazzata. Dietro di lui, riverso sul pavimento del corridoio, il padre di Elena giaceva immobile, con la fronte sanguinante sullo zerbino.
“Papà!”, Elena cercò di alzarsi, ma il dolore all’addome la bloccò sul posto, strappandole un gemito gutturale.
“È vivo, Elena. Per ora”, disse l’uomo con il soprabito. La sua voce era roca, strascicata, spaventosamente familiare.
Fece due passi all’interno, ignorando completamente Matteo, che era rimasto appoggiato alla parete del soggiorno, respirando in modo incontrollato. Lo straniero si tolse gli occhiali bagnati, li pulì sul risvolto della manica e guardò dritto negli occhi Elena. Quando la luce del soffitto illuminò il suo viso, l’aria fuggì completamente dai suoi polmoni.
Era il volto del fratello maggiore, Gabriel, lo stesso fratello che avevano seppellito tre anni prima in una bara sigillata dopo l’incidente d’auto in montagna.
“Gabriel…?”, la voce di Elena si spezzò. La sua mente si rifiutava di elaborare la profonda cicatrice che tagliava il lato sinistro della sua mascella, ma quegli occhi castani e cadenti erano inconfondibili. “Tu… tu sei morto.”
Gabriel accennò a un sorriso senza allegria, un gesto freddo che fece rizzare i peli sulle braccia di Elena.
“È quello che Matteo ti ha raccontato, vero?”, rispose Gabriel, voltandosi finalmente verso l’uomo accanto alla parete. “Ha fatto un ottimo lavoro vendendo questa storia. Ha persino incassato l’intera assicurazione sulla vita a suo nome, non è vero, fratellino?”
Matteo non rispose. Le sue mani tremavano a tal punto che dovette afferrarsi il polso per nascondere lo spasmo. “Non saresti dovuto tornare, Gabriel. Avevamo un accordo. Prendevi i soldi e non mettevi mai più piede in questa città.”
“L’accordo è cambiato nel momento in cui le hai messo le mani addosso”, disse Gabriel, facendo altri due passi lenti verso il divano. Gettò la busta marrone in grembo a Elena, proprio accanto a Sofia, che tremava senza sosta. “Apri. Guarda cosa tuo marito amorevole ha costruito alle tue spalle negli ultimi quattro anni.”
Elena guardò la busta. Le sue dita vacillarono sulla carta ruvida. Il silenzio nella stanza era così denso che riusciva a sentire il ticchettio dell’orologio a pendolo e il respiro affannoso del padre nel corridoio. Tirò la linguetta della busta.
Dall’interno caddero dozzine di fotografie nitide e cartelle cliniche stampate. Non erano foto di tradimento coniugale. Erano immagini di ecografie, cartelle ospedaliere intestate a Elena e copie di certificati di nascita.
Su tutti i certificati, il nome della madre era Elena Rossi. Ma le date di nascita erano diverse. Tre bambine. Tre date distinte negli ultimi sei anni.
“Cos’è questo?”, mormorò Elena, con la testa che le girava mentre il dolore al ventre aumentava in un’onda soffocante. “Che scherzo è mai questo? Sofia è la mia unica figlia!”
“Sofia è la terza, Elena”, disse Gabriel con una calma agghiacciante, puntando il dito verso la bambina terrorizzata. “Non hai mai avuto un aborto spontaneo prima di lei. Vi toglievano i bambini mentre eri sedata nella clinica privata di Matteo. Usavano le tue gravidanze per alimentare il giro di adozioni illegali dell’élite di questa città.”
Elena sentì il mondo crollarle addosso. L’immagine della stanza sembrò disgarrarsi. Guardò Matteo, sperando di cogliere la sua furia, la smentita veementi, la disperazione di un uomo diffamato. Ma Matteo aveva gli occhi fissi sul pavimento, il volto contratto in una maschera di codardia esplicita.
“Matteo…”, la voce le uscì strozzata, in mezzo al terrore assoluto. “Dimmi che è una bugia. Guardami e dimmi che è una bugia!”
Matteo sollevò lentamente lo sguardo. Non c’era pentimento in quei suoi occhi, solo una freddezza calcolatrice che fece gelare il sangue di Elena.
“Non avevamo scelta, Elena. Sei sempre stata troppo debole per capire il peso dei nostri debiti”, disse con voce gelida.
La rabbia e la ripugnanza scacciarono per un secondo il dolore dal corpo di Elena. Tentò di rialzarsi per affrontarlo, ma una fitta acuta e violenta le squarciò il basso ventre. Un liquido caldo e denso le scivolò rapidamente lungo le gambe, inzuppando il tessuto beige del vestito e macchiando la tappezzeria del divano.
Acque rotte. Sangue.
“Gabriel…”, ansimò Elena, coprendosi la pancia mentre la vista cominciava ad oscurarsi ai bordi. “Il bambino…”
Gabriel fece un passo rapido per aiutarla, ma il rumore di una sicura disinserita tagliò l’aria.
Matteo aveva estratto una pistola dalla tasca interna del giubbotto verde oliva. Non la stava puntando contro Gabriel. La canna di ferro nero era rivolta esattamente verso la testa di Sofia.
“Nessuno si muove di qui”, disse Matteo, con una voce ora perfettamente calma, controllata e assassina. “Se fai un altro passo, Gabriel, chiudo quella faccenda che ho dimenticato di sistemare sei anni fa.”
