El impacto visual paralizó al hombre, mientras el nitrógeno líquido comenzaba a evaporarse en una densidad helada que reptaba por los baldosines de la terraza. Miró fijamente la ampolla, luego a la mujer en traje blanco y finalmente al niño que tenía amarrado a su pecho. El pequeño se limitó a sonreír de un modo frío, maquinal, liberando el agarre de los dedos sobre el reloj con una lentitud calculada.
—Te lo dije —murmuró el niño con una voz que ya no sonaba humana, sino extrañamente modulada—. No soy tu hijo. Pero tú sigues siendo el único idiota con la huella genética necesaria para abrir la bóveda principal.
Los helicópteros descendieron aún más, creando un torbellino de aire y ceniza que sofocó las llamas del pórtico. La mujer dio un paso al frente, ajustando el silenciador con absoluta parsimonia, mientras sus guardaespaldas apuntaban con precisión a los puntos vitales del hombre.
—Déjalo en el suelo, Mateo —ordenó ella, pronunciando su nombre por primera vez en tres años con un tono desprovisto de todo afecto—. El prototipo número siete ya cumplió su función de extracción. Si me entregas el código dactilar que llevas grabado en el hueso del radio, te dejaré salir caminando de este perímetro.
Mateo sintió un punzante dolor en el brazo izquierdo, exactamente en el lugar donde una vieja cicatriz de guerra cruzaba su antebrazo. Miró al viejo herido en el suelo, quien convulsionaba entre los escombros tratando de alcanzar la ampolla antes de que la temperatura ambiente destruyera el contenido orgánico.
—Ella no es Elena —articuló el viejo con la garganta llena de sangre—. Es… el modelo sustituto… Mateo, si le das el acceso, destruirán todas las ciudades donde…
Un solo disparo con silenciador atravesó la frente del anciano, silenciándolo para siempre antes de que terminara la frase. La mujer no parpadeó; simplemente volvió a alinear el cañón con los ojos de Mateo.
—Tres segundos, Mateo. La junta no negociará una segunda vez.
Sin pensarlo, Mateo giró sobre su eje, utilizando la estructura de la columna destrozada como escudo para arrojarse al vacío de la galería subterránea justo cuando los tres escoltas abrieron fuego. La caída fue brutal: diez metros de impacto en la oscuridad absoluta de los túneles de desagüe, estrellándose contra el agua helada que corría bajo la mansión.
Apoyado contra la pared de piedra húmeda, Mateo jadeó en busca de aire, sintiendo una costilla rota fracturar la piel interna de su costado. Encendió la linterna táctica de su chaleco y la luz iluminó la figura del niño, que había caído de pie a su lado sin una sola raya en su ropa, observándolo fijamente en la penumbra.
—Tu ritmo cardíaco está al límite —dijo el muchacho, dando un paso hacia él—. Si no usas la epinefrina de mi bolsillo, morirás en cuatro minutos por hemorragia interna. Y si mueres, el chip de tu brazo autodestruirá el servidor subterráneo.
—¿Quién eres realmente? —gruñó Mateo, desenfundando su cuchillo de combate con la mano que le quedaba funcional.
—Soy la razón por la que tu esposa simuló su muerte —respondió el niño, abriendo de par en par su camisa para revelar un panel sintético incrustado en su tórax donde un núcleo luminoso parpadeaba en tono azul—. Y la razón por la que ella acaba de accionar la bomba de pulso en la superficie.
Un zumbido ensordecedor vibró a través de la tierra, y de inmediato la luz de la linterna de Mateo se apagó. La oscuridad total envolvió la galería subterránea, acompañada por el sonido de agua torrencial cayendo bruscamente desde los niveles superiores.
En medio de la negrura absoluta, Mateo escuchó el chasquido metálico de un fusil montándose a menos de medio metro de su espalda, y una voz idéntica a la de su difunta esposa le susurró directamente al oído:
—Buenas noches, querido.