O choque da descoberta paralisou Mariana por um segundo que pareceu uma eternidade. A fumaça escura devorava o oxigênio da sala, fazendo seus pulmões queimarem a cada respiração desajeitada. Com Tiago chorando contra o seu pescoço e a pele quente de Mateo cada vez mais fria ao seu toque, ela enfiou a foto e o documento secreto dentro do sutiã. Não havia tempo para assimilar a verdade sobre a origem do marido: a cobertura estava se transformando em uma enorme fogueira.
— Mateo! Por favor, acorda! — gritou ela, a voz fraca e rouca pela fuligem. Ela o puxou pelo colarinho da camisa amassada, mas o corpo dele era um peso morto sobre o piso de mármore quente.
Um estalo ensurdecedor reverberou acima deles quando uma grande trave de madeira da parede cedeu, desabando a poucos centímetros dos pés de Mariana. Faíscas e brasas voadoras atingiram sua pele, arrancando-lhe um grito de dor. O medo primordial tomou conta de suas veias. Sabendo que não conseguiria carregar o marido e o bebê ao mesmo tempo, Mariana tomou uma decisão desesperada: arrastou Mateo pelas axilas por alguns metros em direção ao terraço externo, onde o ar ainda parecia respirável.
Ao passar pela porta de vidro do terraço, o vento forte da noite de Lisboa invadiu o apartamento, alimentando o incêndio com uma rajada de oxigênio pura. As chamas explodiram em uma onda de calor avassaladora, selando a passagem de volta para a sala.
Mariana caiu de joelhos na grama sintética da varanda, soluçando enquanto tentava proteger Tiago com o próprio corpo. Do lado de fora, a metros de distância, as luzes azuis dos bombeiros piscavam lá embaixo, nas ruas do bairro nobre, mas as sirenes pareciam distantes demais. Mateo soltou um gemido cavernoso, os olhos abrindo-se devagar, opacos e confusos.
— Ma… Mariana… — murmurou ele, a mão trêmula buscando a dela. — O papel… você… você viu?
— Não fala nada, Mateo! A gente precisa sair daqui! — implorou ela, apontando para a fumaça preta que saía pela porta do terraço.
— Eu não fiz isso por dinheiro… — tossiu ele, o sangue sujando seus lábios enquanto tentava se sentar. — A minha mãe… ela matou o meu pai biológico. Aquele exame de DNA que ela achou… fui eu que paguei para adulterar. O Tiago é meu filho, Mariana. Ele sempre foi meu!
Mariana congelou. O chão sob seus pés pareceu desaparecer. Toda a briga, a revelação do falso bastardo e a fúria de Helena tinham sido orquestradas por Mateo. Ele havia plantado o exame falso para provocar a mãe, mas a manipulação saíra completamente do controle, quase custando a vida de todos eles.
Antes que ela pudesse processar a confissão, a porta de emergência do terraço, que dava para a escada de incêndio exterior, foi arrombada com um estrondo de ferro batendo contra concreto. Mariana deu um pulo para trás, esperando ver os bombeiros.
Em vez disso, um homem vestindo um sobretudo escuro e boné bem ajustado avançou pela fumaça. Ele não usava uniforme de resgate. Ele segurava uma arma com silenciador.
— O serviço precisava ser concluído hoje, Mateo — disse o desconhecido, com uma voz fria e sem qualquer sotaque. — A Dona Helena pagou adiantado para garantir que nenhum de vocês saísse vivo deste apartamento.
Mariana prendeu a respiração, recuando até a parapeito do terraço, a centenas de metros do solo. A raiva que sentia por Mateo evaporou, substituída por um terror absoluto. O homem ergueu o armamento, mirando diretamente no peito de Mateo, que mal conseguia ficar em pé.
— Espera! — gritou Mariana, colocando-se na frente do marido com o bebê nos braços. — Ela não sabe de tudo! Olhe para isso!
Com a mão livre, Mariana tirou do peito o documento antigo que havia resgatado do bolso de Mateo e o desdobrou no ar. O clarão do fogo que saía da sala iluminou o timbre no topo da folha: o nome do homem no sobretudo estava timbrado como o herdeiro direto da empresa de segurança contratada por Helena.
O assassino hesitou por uma fração de segundo, os olhos arregalando-se ao reconhecer a assinatura no papel.
Aproveitando o momento de distração, Mateo reuniu o resto de suas forças e se projetou para a frente, agarrando as pernas do atirador. Os dois caíram pesadamente no chão. Um disparo abafado cortou o ar, e Mateo soltou um urro de dor ao ser atingido na coxa.
— Corre, Mariana! Corre para as escadas! — urrou Mateo, lutando com o agressor sobre a grama sintética enquanto o fogo começava a derreter a estrutura da porta do terraço.
Mariana não olhou para trás. Segurando Tiago com toda a força do seu ser, ela disparou pela porta de emergência, descendo os degraus de metal da escada de incêndio externa enquanto o som de mais dois tiros abafados ecoava atrás dela.
As lágrimas queimavam suas bochechas enquanto ela descia lance por lance de degraus, o vento frio da noite atingindo seu rosto. Ao chegar ao quinto andar, a porta de acesso interno da escada se abriu repentinamente. Mariana quase tropeçou, mas congelou ao ver quem estava parada ali no patamar escuro, segurando um galão de combustível e um isqueiro aceso.
Era Helena. Mas ela não parecia mais a mulher elegante e altiva de poucas horas atrás. Seus cabelos estavam desgrenhados, o terno amarelo coberto de fuligem e seus olhos refletiam uma insanidade sem volta.
Era Helena. Mas ela não parecia mais a mulher elegante e altiva de poucas horas atrás. Seus cabelos estavam desgrenhados, o terno amarelo coberto de fuligem e seus olhos refletiam uma insanidade sem volta.
— Você achou que escaparia com o meu neto, sua desgraçada? — sussurrou Helena, a voz rouca, levantando o galão e despejando um jato de líquido inflamável sobre os degraus de metal logo abaixo de Mariana.
— Helena, para com isso! O Mateo tá lá em cima ferido! Ele é seu filho! — gritou Mariana, dando passos lentos para trás na escada.
— Ele não é meu filho! Ele descobriu o que eu fiz com o pai dele! — esbravejou a matriarca, aproximando a chama do isqueiro do combustível que escorria pelos degraus. — Se eu não posso ter o controle desta família, ninguém mais vai ter!
Mariana olhou para baixo. O fogo subia rapidamente pelos degraus inferiores, cortando sua rota de fuga para a rua. Olhou para cima, onde o fumo preto saía pela porta por onde acabara de passar e o silêncio mortal indicava que a luta no terraço havia terminado.
Presa no meio da escada de metal, cercada pelas chamas que subiam e pelo abismo da noite, Mariana sentiu o celular no bolso da sua calça vibrar desesperadamente.
Com as mãos trêmulas e o bebê chorando em seu peito, ela tirou o aparelho e olhou para a tela. Era uma mensagem de texto recebida de um número desconhecido, enviada apenas um segundo atrás:
«Não confie no Mateo. Ele não tentou te salvar. Ele me contratou para matar a Helena antes que ela revelasse que o bebê nunca foi dele, nem seu.»
Mariana ergueu os olhos, chocada, exatamente no momento em que a figura ensanguentada de Mateo apareceu no topo da escada acima dela, segurando a arma do atirador e apontando-a diretamente para a cabeça de sua mãe — e de Mariana.Part