Quand Eli Barkley de Broadway, Virginie-Occidentale et son père Darrin sont allés à un voyage de pêche, ils espéraient une grosse prise, mais n’ont jamais pensé que ce serait un ourson noir impuissant. Les Barkley rentraient au camp depuis la rivière lorsqu’un garde forestier s’est approché d’eux. Il les a mis en garde contre un ourson orphelin qui pourrait se trouver dans leur voisinage. Quelques instants après, Eli a repéré ce qui ressemblait à un bébé ours sur Williams River. Mais il était dans de graves ennuis.

«Il avait l’air d’être complètement épuisé ou que quelque chose n’allait pas, parce que nous nous sommes rapprochés de lui et il ne bougeait pas», a déclaré Barkley. «Il est resté un peu là-bas, donc nous étions vraiment inquiets pour lui. L’ours avait l’air très usé et n’avait tout simplement pas l’air bien.

Le duo père et fils a donc alerté les gardes forestiers et ils ont également appelé Joel Rosenthal, le président de Point of View Farm à Hillsboro, en Virginie-Occidentale. «J’ai sauté de mon véhicule», a déclaré Rosenthal. «J’avais du matériel pour l’endormir, mais le petit ours a sauté dans l’eau.»

Quand ils atteignirent l’ours, il avait l’air épuisé. Il ne pouvait même pas garder la tête à flot et le fort courant l’entraînait. C’est alors qu’Eli est passé à l’action !

«Il est sorti dans le courant et dès que sa tête a coulé, je suppose que c’était juste un instinct naturel, je n’ai rien dit à personne», a déclaré Barkley. «Je viens de sauter dans l’eau et je suis allé faire un peu de natation.»

Le jeune homme a réussi à tirer l’ours hors de la rivière et l’a emmené sur la terre ferme, où Rosenthal l’a endormi. A en juger par son apparence, le petit ours devait être seul depuis des mois. On ne sait pas si sa famille l’a abandonné ou s’il s’est peut-être perdu. Néanmoins, il est en sécurité maintenant, car Rosenthal prend soin de lui. Ils l’ont même nommé William d’après la rivière Williams. Il restera au centre de désintoxication jusqu’à ce qu’il soit assez fort pour retourner dans le désert.

«Il est très petit et affamé, mais nous pensons qu’il ira très bien», a déclaré Rosenthal à The Dodo. «Il va prendre du poids et ensuite être placé dans un autre enclos avec d’autres oursons de l’année dernière qui ont perdu leur mère à cause des chasseurs. Nous espérons pouvoir le libérer cet été.

Le petit ours est désormais en sécurité grâce à ces pêcheurs héroïques. «Je suis très fier, très fier, il a fait ce qu’il fallait», a déclaré le père d’Eli, Darrin.