Découverte pour la première fois en 1983, cette créature montagnarde extrêmement mignonne et insaisissable est l’un des animaux les plus menacés sur Terre. Rencontrez Ili Pika ou Ochotona iliensis, peut-être le mammifère le plus adorable de la planète

Originaire de certaines régions très reculées du nord-ouest de la Chine, le «lapin magique» a été découvert pour la première fois par le défenseur de l’environnement Li Weidong. En fait, c’est lui qui a réussi à capturer la créature insaisissable devant la caméra après deux décennies.

Malheureusement, selon M. Li Weidong, le nombre d’espèces a diminué de près de 70 % depuis le début des années 80, avec moins de 1 000 individus à l’état sauvage.

«J’ai découvert l’espèce et j’ai vu qu’elle devenait en voie de disparition», a déclaré Li à CNN. «S’il s’éteint devant moi, je me sentirai tellement coupable.»

Par conséquent, voyant que personne n’est sur le point d’aider ces adorables petites créatures, Li a décidé de prendre les choses en main. En 2014, il a organisé une équipe de 20 bénévoles dans sa tentative de traquer l’animal mignon afin d’établir ses effectifs et donc, d’aider à la conservation de l’espèce. Malheureusement, Li, qui a dépensé la plupart de ses économies pour financer la recherche, s’est heurté à un manque total d’intérêt de la part des autorités.

«Cette minuscule espèce pourrait disparaître à tout moment», a-t-il déclaré. « Ils n’existent plus sur les sites où ils se trouvaient auparavant.

« J’ai presque 60 ans et bientôt je ne pourrai plus escalader les monts Tianshan. J’espère donc vraiment qu’une organisation incitera les gens à étudier et à protéger l’Ili Pika », a ajouté le défenseur de l’environnement.